미 이민 당국은 지난 9월 4일 조지아주 현대차·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설현장에 대한 이민 단속작전을 벌여 한국인 300여명을 포함해 475명을 체포·구금했습니다. 한국의 노동자들이 중범죄자들처럼 수갑을 차고 쇠사슬로 묶이기도 한 단속 장면은 한국인들에게 큰 충격으로 다가온 바 있습니다.

그런데 학생비자나 교환연수 비자 등에도 큰 변화의 기조가 조만간 있을 것으로 예상됩니다.

지난 8월 27일 트럼프 행정부는 외국인 학생을 포함한 특정 비자 소지자의 미국 체류기간을 제한하는 규정에 대한 제안을 발표했습니다. 이를 통해 비자 남용을 억제하고 국토안보부의 적절한 심사 및 감독 능력을 강화하겠다는 계획입니다.

오는 9월29일까지 의견수렴이 끝나고 새로운 규정이 시행되면 앞으로 학생비자(F-1), 교환연수비자(J-1), 언론인비자(I)의 체류기간이 많이 단축될 것으로 보입니다.

신분조정(AOS)를 통해서 미국 내 거주하는 외국인이 미국을 떠나지 않고도 영주권을 신청할 수 있습니다. 일반적으로 학생 비자나 취업비자와 같은 비이민 비자 소지자로서 미국 내 거주하는 외국인이 영주권자가 되고자 할 때 신분 조정 절차를 거치게 됩니다.

신분조정 절차를 진행하고자 할 때 90일 규칙이 적용되지 않도록 주의해야 합니다. 이는 미국 이민국이 신분 조정 신청자가 미국에 처음 도착했을 때 자신의 의도를 허위로 진술했는지 여부를 판단하는 데 사용되는 지침입니다.

이중 의도를 허용하지 않는 비자를 소지한 경우 AOS 신청할 때 영구 이민 의사가 있음을 보여주기 때문에 문제가 발생할 수 있습니다. 신청자가 처음 미국에 입국했을 때 이민을 계획했다고 판단할 수 있기 때문입니다.

이 경우 영주권 신청이 거절되거나 소지 비자가 취소될 수도 있으니 미국 입국 후 90일 이내에 영주권 신청하는 경우 주의해야 합니다. 이중 의도를 허용하지 않는 비자인 F1 비자 또는 B1/B2 비자와 같은 임시 비자는 미국 입국 후 90일 이내에 영주권 신청 계획하는 경우 사용할 수 없습니다.

대조적으로 H1B 또는 L1과 같은 임시 비자는 이중 의도를 허용하며 미국으로 영구적으로 이주할 계획인 경우에도 사용할 수 있습니다.

귀화는 미국 이민자가 미국 시민이 될 수 있는 절차입니다. 특정 이민자만 자격이 있습니다. 3~5년 동안 영주권자였거나 다양한 군복무 요건을 충족한 사람이 이에 해당합니다.

📌 귀화와 시민권은 동일한 것일까요?

귀화와 시민권은 관련은 있지만 정확히 동일한 것은 아닙니다.

시민권은 출생이나 다른 수단을 통해 한 국가의 구성원으로 인정받은 상태를 말하고 귀화는 비시민권자가 거주, 언어능력, 시민권 시험을 통과하는 등의 법적 요건을 충족한 후 시민권자가 될 수 있는 과정을 말합니다. 따라서 귀화는 시민권으로 이어지지만 이는 지위 자체가 아니라 시민권을 취득하는 과정을 말합니다.

귀화를 통해서 미국 시민권 취득관련 행정비용, 자격요건, 신청방법 등에 대해서 알아보겠습니다. 귀화 신청비는 760불입니다. 군인신청자의 경우 신청비가 면제됩니다.

귀화 자격은 일반적으로 영주권을 받은 지 얼마나 되었는지?

🧐 미국에서 물리적으로 거주한 기간이 얼마나 되었는지? 🤔

미군으로 복무했는지? 등의 요인에 따라서 달라집니다.

특별한 상황이 없는 영주권자의 경우, 미국에서 물리적으로 30개월을 거주했다면 영주권 취득 후 5년 후에 귀화 신청을 할 수 있고, 미국 시민권자와 결혼한 영주권자의 경우, 미국에서 물리적으로 18개월을 거주했다면 영주권 취득 후 3년 후에 시민권을 신청할 수 있고, 군복무 중 사망한 미국 시민의 배우자는 물리적 거주요건 없이 언제든지 시민권을 신청할 수 있습니다.

1년 이상의 군복무를 한 영주권자의 경우, 물리적 거주 요건 없이 현역 복무 중 도는 전역 후 6개월 이내에 시민권을 신청할 수 있습니다.

*연속적이든 그렇지 않든 군복무기간은 미국에서의 물리적 거주로 간주됩니다.

📌 거주요건을 포함한 귀화 요건

✅ 18세 이상인 자

✅ 영주권자로서 미국에서 최소 5년 또는 미국 시민과 결혼한 경우 3년동안 지속적으로 거주

✅ 최소 3개월 동안 시민권을 신청하려는 주의 거주자

✅ 지역 사회의 일반 시민의 기준에 부합하는 성격으로 광범위하게 정의되는 좋은 도덕적 성격인 자

(이는 살인, 불법 도박 또는 이민 혜택을 받기 위해서 의도적으로 미국 정부에 허위 진술을 하는 것과 같은 특정 범죄 기록이 신청 전에 없어야 하고 귀화 인터뷰 중에 허위 진술을 하지 않았음을 의미)

✅ 귀화 시험 통과 : 영어 시험(읽기, 쓰기, 말하기)와 시민 시험(미국 역사 및 정부에 대한 지식 포함)

✅ 미군에서 복무하거나 요청이 있는 경우 미국을 위해서 민간인 복무를 수행할 의향이 있는 자

✅ 남성이고, 18세에서 25세 사이에 미국에 거주한 경우 선택적 복무시스템에 등록